Estimando la magnitud de los subsidios en el sector de agua y saneamiento

Abstract

El sector de abastecimiento de agua y saneamiento sigue estando muy subsidiado en todo el mundo. Sin embargo, la medición de los subsidios para el suministro de agua y el saneamiento a nivel mundial ha demostrado ser desafiante debido a las limitaciones de datos a nivel de servicios públicos y su a menudo naturaleza implícita. Este trabajo desarrolla una metodología para estimar los subsidios al suministro de agua y al saneamiento que es adaptable a entornos con escasez de datos, teniendo en cuenta las diferencias entre los distintos proveedores de servicios, como la población servida (para tener en cuenta las economías de escala), la cobertura de servicios de agua y saneamiento individualmente, y su nivel de eficiencia operativa en términos de pérdidas de agua y personal. Esta metodología se basa en el enfoque de la empresa modelo de Chile para la estimación de tarifas que reflejan los costos y utiliza datos de la base de datos de red internacional de evaluación comparativa de servicios de agua y saneamiento (IBNet en inglés) del Banco Mundial, la cual contiene información de empresas proveedoras de estos servicios alrededor del mundo. Los resultados sugieren que el costo de los subsidios asociados con las operaciones, mantenimiento, reparación y reemplazo de la infraestructura destinada al suministro de agua y de saneamiento en gran parte del mundo (excluyendo, en particular, China e India) se estima entre $289 mil millones y $353 mil millones por año, o entre 0,46 y 0,56 por ciento del producto interno bruto combinado de los países. Esta figura se eleva, sorprendentemente, de 1,59 a 1,95 por ciento si solo se consideran las economías de ingresos bajos y medios, una cantidad en gran parte debido a los subsidios de capital incluidos en la estimación. Los subsidios a los costos operativos representan aproximadamente 22 por ciento del monto total en la muestra completa y para las economías de bajos ingresos por separado. Los subsidios anuales por región oscilan entre el 0,05 y el 2,40 por ciento del producto bruto interno y las economías de bajos ingresos generalmente se encuentran en el extremo superior de este rango. Las estimaciones no incluyen gastos de capital para la expansión de la infraestructura —que tiende a estar totalmente subsidiada — o costos relacionados al medioambiente. Por lo tanto, la magnitud global real de los subsidios de agua y saneamiento es mucho mayor que la estimación.