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Tipodedocumento:Working Paper N°49
ISSN: 0327-9588
Un caso de utilitarismo rioplatense: la 
influencia de pensamiento de 
Bentham en Rivadavia
Autoría: Gallo, Klaus
Fecha de publicación: Marzo 1998
La serie Working Papers de la Universidad Torcuato Di Tella
consta de 63 documentos científicos publicados entre 1993 y
2001, cuyas autorías corresponden a prestigiosos y prestigiosas
referentes de las Ciencias Sociales. La colección completa,
puede consultarse aquí.
¿Cómo citar este trabajo?
Gallo, K. (1998). Un caso de utilitarismo rioplatense: la influencia de 
pensamiento de Bentham en Rivadavia.[Working Paper. Universidad 
Torcuato Di Tella]. Repositorio Digital Universidad Torcuato Di Tella. 
https://repositorio.utdt.edu/handle/20.500.13098/12978 
El presente documento se encuentra alojado en el Repositorio 
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Biblioteca Di Tella
(' ' • 1. 
ISSN 0327-9588 e:. 
UNIVERSIDAD TORCUATO DI TELLA 
WORKING PAPER Nº 49 
"UN CASO DE UTILITARISMO RIOPLATENSE: LA INFLUENCIA DEL 
PENSAMIENTO DE BENTHAM EN RIV ADA VIA." 
Klaus Gallo * 
March 1998 
ABSTRACT : A Bemardino Rivadavia se lo ha vinculado frecuentemente con el liberalismo. Esta 
conexión no es del todo incorrecta, sin embargo pocos historiadores han intentado precisar a cual de 
las distintas vertientes de dicha ideología se vinculó el político rioplatense. La relación que mantuvo, a 
principios del siglo XIX, Rivadavia con el filósofo británico Jeremy Bentham y la corriente utilitarista 
con la cual se identificaba dicho pensador, puede resultar útil para tener una idea un poco más concreta 
acerca de su filiación ideológica y política. 
IDEOLOGIA DERIVADAV IA, LIBERALISMO, VINCULACION CON EL UTILITARISMO Y 
BENTHAM. 
* Klaus Gallo 
Departamento de Ciencia Política y 
Gobierno 
L Universidad Torcuato Di Tella 
Fax: 784-0089 
e-mail: kgallo@utdt.edu.ar 
Miñones 2159 
(1428) Capital Federal-Argentina 
/ 
un caso de Utilitarismo Rioplatense: La Influencia del pensamiento 
de Bentham en Rivadavia. 1 
"Por qué autor estudian ustedes legislación all6?, preguntaba el doctor Jijena a un joven de 
Buenos Aires ... ·Por Bentham. -Por quien dice usted? por Benthancito?, señalando con el dedo 
el tamaño del volunen en dozavo en que anda la edición de Bentham ... , ja, ja, jal ... por 
Benthancitol En un escrito mío hay m6s doctrina que en esos mamotretos. Que universidad y que 
doctorzuelosl 
D.F.Sarmiento, Facundo 
El interés del f il6sofo británico Jeremy Bentham por el 
proceso de independencia en Hispanoamérica comienza a manifestarse 
en la segunda década del siglo diecinueve. Evidencia de ello es, 
por ejemplo, su vinculación en esta época con algunos de los 
delegados sudamericanos en Londres, y la elaboración alrededor de 
1820, de su texto titulado "Rid Yourselves of Ultramaria", donde 
ponía claramente de manifiesto su postura crítica de los 
fundamentos del colonialismo espafiol en el continente americano. 2 
Es durante estos afios que comienza la circulación de las ideas 
de este filósofo en Latinoamérica. su influencia entre algunos de 
1 El autor agradece muy especialmente a Eduardo Posada-carb6, 
Carlos Malamud, Carlos Rodríguez Brown, Ezequiel Gallo, Fred Rosen, 
Jonathan Harris, Mercedes Guiraldes, Philip Schofield, Catherine 
Fuller y Carlos Newland, por los comentarios recibidos. 
2 Este trabajo nunca llegó a publicarse en vida de su autor, 
y recien fue publicado hace un par de afios en el volumen compilado 
por P.Schofield, Colonies. Commerce and Constitutional Law: Rid 
Yourselves of Ultramaria and other writings for Spain and Spanish 
America., London, 1995. Acerca de este texto de Bentham, ver 
tambien J .Harris, "An English Utilitarian looks at Spanish-American 
Independenca: Jeremy Bentham's Rid Yourselves of Ultramaria", 
publicado en The Americas, 53:2, Octubre 1996, pp.217-233; 
e.Rodríguez Braun, La cuestión Colonial y la Economía Clásica, 
Madrid, 1989, pp.109-129; M.Williford, Bentham on Spanish America, 
Baton Rogue, 1980, pp.44-68. 
1 
los principales hombres de Estado de esos países se aprecia 
esencialmente durante los siguientes treinta años. Es así que 
personajes como Miranda, Bolívar, Bello, O'Higgins, Santander, Del 
valle y Rivadavia, entre otros, han sido frecuentemente vinculados 
por diversos historiadores a los principios utilitaristas de 
Bentham. 3 
El presente trabajo se centra precisamente en la vinculación 
entre Jeremy Bentham y el conocido reformista rioplatense 
Bernardino Rivadavia. Nuestro objetivo es pues lograr establecer 
los motivos por los cuales Rivadavia se acercó al pensador inglés, 
y determinar en que medida el ideario utilitarista influyó en los 
sucesivos gobiernos del Río de la Plata durante la década del 
veinte del siglo pasado. 4 Para ir desentrañando esta custión, 
conviene hacer una breve introducción sobre los primeros 
acercamientos de Bentham a los distintos temas y personajes 
vinculados con la cuestión de la emancipación de las colonias 
espñolas en América. 
3 Aparte de los t1tulos mencionados en la cita anterior, 
podemos agregar otros significativos trabajos que tratan la 
vinculación de Bentham con hispanoamérica: M.T.Berruezo León, La 
Lucha de Hispanoamérica por su Independencia en Inglaterra. 1800-
1830, Madrid, 1989; D.Bushnell, The Making of Modern Colombia, 
California, 1993: S.Collier, Ideas and Politics of Chilean 
Independence 1808-1833, Cambridge, 1967; J.Dinwiddy, "Bentham and 
the Early Nineteenth Century" publicado en Radicalism and Reform in 
Britain 1780-1850, London, 1992; e.Hale, Mexican Liberalism in the 
Age.of Mora 1821-1853, New Haven, 1968; R.Piccirilli, Rivadavia y 
su Tiempo, 2 Vols., Buenos Aires, 1943; P.Schwartz y e.Rodríguez 
_Braun "Las relaciones entre Jeremias Bentham y S.Bolivar", 
publicado en A.Fillippi (ed. )Bol1var y Europa, Vol.1, Caracas, 
1986. 
4 La correspondencia entre Jeremy Bentham y Bernardino 
Rivadavia se desarrolló entre los años 1818 y 1824. En ese período 
de tiempo fueron cinco las cartas enviadas por el filósofo 
británico y dos enviadas por Rivadavia. 
2 
Francisco Miranda y su encuentro con Jeremy Bentham y James Mill 
Francisco de Miranda, el controvertido aventurero venezolano 
de fines del siglo dieciocho y principios del diecinueve 
considerado el precursor de la independencia latinoaméricana, 
habría sido el primer nexo entre Bentham y la América hispana. Esto 
no es del todo sorprendente, ya que el análisis de la experiencia 
europea de Miranda durante el período 1780-1810 permitiría apreciar 
la gran cantidad y, sobre todo, la variedad de personajes más o 
menos notorios con los que el venezolano tuvo contacto. 5 En cambio 
llama la atención ciertas notas curiosas en torno de su asociación 
con Bentham, por ejemplo, la que señalan Schwartz y Rodríguez Braun 
al sostener que fue Miranda el responsable de presentar al filósofo 
británico a su más influyente discípulo, James Mill. 6 En el mismo 
sentido Halévy, en su clásico estudio sobre el radicalismo 
filosófico, señalaba que fue Miranda, y no Bentham, quien 
contribuyó a modelar la postura antireligiosa que comienza a 
• 5 La clásica biografía de W.S.Robertson, The Life of Miranda, 
2 Vols., Chapel Hill, 1929, continúa siendo el referente mas 
adecuado para un estudio de la vida de este pintoresco personaje. 
6 P.Schwartz y e.Rodríguez Braun, "Las Relaciones ... ", p.445. 
3 
adoptar Mill durante este mismo periodo. 7 
Fue en conjunción con el padre de John stuart Mill, que 
Miranda publicó un par de articules sobre la situación de las 
colonias hispanoaméricanas en el afio 1809 en la célebre Edinburgh 
Review, principal órgano de difusión de las ideas Whigs en Gran 
Bretafia en esos afios. 8 James Mil 1, en realidad, ya se había 
interesado por la situación del Rio de la Plata un afio atrás, al 
escribir un texto critico del rol del gobierno británico en su 
conducción de las invasiones británicas a ese lugar durante 1806-7, 
en el que enfatizaba la necesidad de que dicho gobierno brindara 
todo el apoyo posible a la causa emancipadora de las colonias 
sudamericanas. 9 
Según afirman Schwartz y Rodr.1guez Braun, Miranda habría 
7 E.Halévy, The Growth of Philosophic Radicalism, London, 
1928, p.291. 
8 Estos artículos fueron entitulados "Emancipation of Spanish 
America", aparecido en Enero de 1809, y "Molina's account of Chile, 
que apareció en Julio de 1809. Para mayor información de los 
trabajos publicados sobre Hispanoamérica durante este periodo en 
los mas importantes Journals británicos ver J.Alberich, "English 
Attitudes towards the Hispanic World in the time of Bello as 
reflectad by the Edinburgh and Ouaterly Reviews", publicado en 
J.Lynch (Ed.), Andrés Bello The London Years, London, 1982, pp.67-
81. 
9 Este texto Mill lo firmó bajo el seudónimo "William Burke" 
y se denominaba Addi tional Reasons far our Immediately Emancipating 
Spanish America, London, 1808. Sobre este tema ver también 
J. Rodríguez, "William Burke" and Francisco de Miranda: The Word and 
the Deed in Spanish America's Emancipation, Landham, Md., 1994; y 
tambien, esencialmente sobre el rol del gobierno británico durante 
las invasiones al Río de la Plata, K. Gallo, De la Invasion al 
Reconocimiento. Gran Bretafia y el Ria de la Plata 1806-1826, Buenos 
Aires, 1994, pp.73-102. 
4 
entrado en contacto con Bentham, en 1802. 10 Por lo tanto no deja 
de llamar la atención que, a pesar de las publicaciones de James 
Mill en los años inmediatamente anteriores a las revoluciones de 
1810 en Buenos Aires y Caracas, Bentham recién haya publicado sus 
trabajos acerca de ésta cuestión en 1820. Según Rodríguez Braun, la 
demora se explica porque el interés de Bentham, en esta época, 
habría estado centrado esencialmente en la situación española. 11 
Harris corrobora esto último, afirmando que fue concretamente la 
revolución de enero de 1820 en España que significó la 
restauración de la Constitución liberal de 1812 y la posterior 
decisión del nuevo gobierno de seguir enviando tropas a Sudamérica-
lo que llevó a Bentham a interesarse por Hispanoamérica. 12 
De todas maneras, para ese periodo Bentham ya había entrado en 
contacto con algunos de los representantes y agentes de los nuevos 
gobiernos latinoaméricanos que estaban tramitando el reconocimiento 
de sus naciones en las principales Cortes de Europa, principalmente 
en Londres. En 181 o, por caso, Bentham entró en contacto, por 
intermedio de Miranda, con los jóvenes emisarios de la junta 
revolucionaria venezolana Luis López Méndez, Andrés Bello y Simón 
Bolívar, con éste último mantuvo además una extensa correspondencia 
durante los años siguientes. Eventualmente, en 1818 Bentham conoció 
a Ri vadavia por intermedio de Antonio Alv arez Jonte, un agente 
lO P.Schwartz y e.Rodríguez Braun, "Las Relaciones", p.445. 
11 e.Rodríguez Braun, La cuestión Colonial, p.121. 
12 J.Harris, "An English Utilitarian", pp.220-221. 
5 
Chileno en la capital inglesa. 13 
El rioplatense se encontraba en esos años en una misión 
diplomática que inició con Manuel Belgrano en 1814, cuyo objetivo 
era lograr el reconocimiento español y el apoyo de los gobiernos 
británicos y franceses de la emancipación de las Provincias Unidas 
del Río de la Plata. sus gestiones en ese sentido se veían 
constantemente dificultadas por el espíritu de conservadurismo y 
reaccionarismo imperante en los principales gobiernos europeos como 
consecuencia de la hegemonía del Congreso de Viena y la Santa 
Alianza. 
Estos organismos continentales, por así llamarlos, veían con 
desagrado y alarma, para su objetivo de lograr un sostenido 
equilibrio del poder exento de ideales de tipo republicanos, 
cualquier movimiento revolucionario o de voluntad separatista por 
parte de territorios pertenecientes a los imperios y monarquías de 
las principales potencias europeas. Fue en este marco de cierto 
desaliento y decepción que Rivadavia entró en contacto con el 
filósofo inglés y sus recetas utilitaristas, que de alguna forma le 
permitirían comenzar a imaginar un futuro de mayor orden y progreso 
para su nación. 
La real dimensión de una influencia 
13 M.Williford, Bentham on Spanish America, p.20. 
6 
Tiempo atrás, Fred Rosen, conocido estudioso de Bentham y el 
utilitarismo, advertia sobre el uso a veces excesivamente simplista 
que algunos escritores hacen del rol de las influencias en el campo 
de la historia intelectual. Este mismo autor detectó un vicio 
similar a la hora de establecer los vinulos y conexiones de 
influencias de tipo ideológicas sobre hechos politices concretos. 
Para enfatizar este último punto, Rosen hace referencia a las 
continuas apelaciones a la filosofía política de Bentham que hacian 
algunos de los revolucionarios griegos durante los afias 1821-24, y 
la imposibilidad, ante su sorpresa, de apreciar la verdadera 
influencia de esa filosofia en la acción politica concreta. 14 
Creemos oportuna esta observación como introducción o sefial de 
atención antes de intentar establecer conexiones entre la filosofia 
de Bentham y la acción de gobierno de Rivadavia. 15 
Si tomamamos en cuenta que, a principios del siglo XIX, el 
liberalismo recién comenzaba a tomar forma como filosofia politica, 
14 F.Rosen, Bentham. Byron and Greece, Oxford, 1992, pp.14-15. 
15 En obras tan diversas como el clásico texto de E.Halévy, 
The Growth of Philosophic Radicalsim, p.297; el primer exhaustivo 
estudio sobre la vida y obra de Bentham por su discipulo J.Bowring, 
The Works of Jeremy Bentham, London, 1843, Vol.X, p.500; como asi 
tambien en la aún hasta hoy muy citada biografia de R.Piccirilli, 
Rivadavia y su Tiempo, pp.319-322; y en obras de más reciente 
aparición, que tambien tratan esta vinculación, como M.Williford 
Bentham on Spanish America, p.20; entre otros, se pueden encontrar 
afirmaciones con respecto al claro nivel de influencia que 
ejercieron los principios utilitaristas de Bentham sobre la 
politica de Rivadavia. 
Por otro lado, sin embargo, en un articulo aparecido muy 
recientemente· J.Harris intenta relativizar esta influencia: 
"Bernardino Rivadavia and Benthamite Discipleship", Latín American 
Research Review, Vol.33, N.1, 1998, pp.137-158. 
7 
las frecuentes referencias de historiadores locales y foráneos al 
"liberalismo" de Rivadavia no necesariamente contribuyen a explicar 
los lineamientos principales del pensamiento rivadaviano ni de su 
actuación política. 16 En todo caso lo que resultaría interesante 
dilucidar, en relación a la influencia de las ideas de Bentham 
sobre Rivadavia, sería hasta qué punto es posible esclarecer con 
mayor precisión el tipo de liberalismo que éste aplicó, o intentó 
aplicar, en el Río de la Plata durante su gestión de gobierno. 
En un período en el cual predominaba en los gobiernos de los 
principales países europeos, como ya hemos señalado, un estricto 
orden conservador poco proclive a llevar a cabo reformas políticas, 
no deja de llamar la atención el tenor de las reformas aplicadas 
por Rivadavia en diversas áreas -política, militar, religiosa, 
educa tiv a, etc-, sobre todo durante el gobierno bonaerense de 
Martín Rodríguez, del cual fue el principal ministro. 17 Este 
espíritu reformista de Rivadavia podría estar relacionado, con el 
impacto que le produjo, durante sus años de estadía en Gran 
Bretaña, la manera en que Bentham, sustentándose en sus principios 
filosóficos, expresaba su oposición al gobierno Tory apoyando la 
16 Con respecto a esta cuestión, es interesante la observación 
hecha por A.Bullock y M.Schock, en su introducción a The Liberal _, 
Tradition fronm Fox to Keynes, London, 1956, cuando advierten que 
identificar a la tradición liberal con las opiniones de los 
utilitaristas, los economistas clásicos, y la escuela de 
Manchester, es ignorar su desarrollo histórico. Al mismo tiempo, 
subestimar la enorme influencia de esas ideas hasta 1870 y su 
posterior persistencia, es tambien poco histórico. 
17 K.Gallo, "Reformismo Radical o Liberal? La Política 
Rivadaviana en una de Conservadurismo Europeo. 1815-1830", Working 
Paper, Universidad Torcuato Di Tella, pp.1-45, Buenos Aires, 1997. 
Este trabajo gira alrededor de este tema. 
8 
aplicación de reformas esencialmente en la estructura jurídica de 
su país. Esta falta de iniciativa en esa área era, según Bentham, 
uno de los motivos claves por los cuales no se aprobaban en el 
parlamento significativas reformas en las esferas legislativas, 
gubernamentales y religiosas. 18 
A fines de la segunda década del siglo diecinueve, es posible 
hallar una diversidad de políticos británicos atraídos por 
distintos aspectos de la teoría de Bentham, como consecuencia del 
quietismo conservador del gobierno Tory de Lord Liverpool. Es el 
caso del Tory-liberal Robert Peel, el reformista Whig Henry 
Brougham, y el radical Francis Place. 19 Este gobierno, al cual el 
mismo Rivadavia no dudó de calificar como "anti-social" en una 
carta enviada al Director Supremo del Río de la Plata Juan Martín 
de Pueyrredón, se mantendría en el poder durante casi dieciséis 
años. 20 La dura critica de Rivadavia pudo haber correspondido a 
sinceras creencias idelógicas que contrastaban con las sostenidas 
por este gobierno británico, pero más bien, parecieran estar 
relacionados con la negativa de los Tories de contemplar la 
posibilidad de reconocer la emancipación de algunas naciones 
sudamericanas. 21 No es extraño, por lo tanto, que haya decidido 
18 J. Dinwiddy, "Bentham and the early nineteenth century", 
pp.296-297. 
19 J.Dinwiddy, Bentham, oxford, 1989, pp.16-17. 
20 B.Rivadavia a J.M. de Pueyrredón, 22 de Marzo de 1817, 
publicada en Universidad de Buenos Aires, Comisión de Bernardino 
Rivadavia ante España y otras potencias de Europa. 1814-1820, 
Buenos Aires, 1933-1936, Vol.I, p.202. • 
21 K.Gallo, De la Invasión, pp.165-237. 
9 
vincularse con un respetado pensador cuyas ideas pertenecian a una 
corriente ideológica claramente opuesta a la del gobierno de su 
pais, entre las cuales se incluia la de favorecer los reclamos de 
los colonos sudamericanos contra el imperio español. En este mismo 
sentido, la vinculación que estableció Rivadavia con influyentes 
pensadores franceses de aquel entonces, como Dominique de Pradt y 
Oestutt de Tracy, obedecia a la postura favorable de estos hombres 
hacia la causa sudamericana. No queremos decir con ello que fueran 
exclusivamente temas acerca de la cuestión colonial los que 
vinculaban a Bentham con Rivadavia, sino que dicha cuestión aparece 
como el principal veh1culo que contribuyó a su relación. De todas 
maneras, ya desde las primeras cartas que se enviaron, se percibe 
una cierta presencia de temas relacionados con aspectos de teoria 
y práctica politica. 
El estudio de la relación y la comunicación entre estos dos 
personajes debe hacerse necesariamente a partir de la 
correspondencia que mantuvieron. Poco se sabe de los temas que 
trataron en las ocasiones en que se encontraron personalmente en la 
casa de Bentham en Londres, aunque hay una anécdota pintoresca, si 
cabe la expresión, que narra John Bowring, uno de los principales 
disc1pulos del filósofo británico: 
"When Rivadavia, the Buenos Ayres minister, dined at his 
[Bentham's) table, he (a not uncommon trick of foreigners) spat on 
tbe carpet. Up rose Bentbam, ran into bis bedroom, brougbt out a 
certain utensil, and placed it at bis visitors feet, saying "tbere 
sir, tbere -spit there 11 22 
•
22 Citado en J.Bowring, Works of Jeremy Bentbam, Vol.X, p.566. 
10 
En la primera carta que Bentham le envia a Rivadavia, en aquel 
momento con residencia en Paris, el filósofo inglés hace repetidas 
menciones a su preocupación por el carácter cada vez más 
dictatorial del gobierno del Rio de la Plata -esencialmente de la 
figura de su Director supremo Pueyrredón- manifestada por una clara 
hegemonia del poder ejecutivo por sobre el legislativo. 23 En su 
respuesta a esta carta, pocos dias después, Rivadavia manifiesta 
expresamente su admiración por los ideales del británico, y le 
informa que está trabajando en una traducción de su Traité de 
Legislation, considerado como uno de los textos de Bentham que 
mayor difusión y aceptación tuvo en Lationoamérica durante este 
periodo. 24 La carta de Rivadavia refleja a las claras su interés 
por distintos aspectos teóricos de la obra de Bentham cuando aün 
faltaban dos afias para que retornara a la politica de su pais. 
En 1820, Bentham le transmite a Rivadavia su preocupación por 
los rumores que circulaban en aquel entonces acerca de que Buenos 
23 J.Bentham a B.Rivadavia, 3 de Octubre de 1818, Bentham 
Papers, British Library, Add.Mss.33545. Aparte de la existencia de 
esta correspondencia en dos de los principales archivos de Londres 
- el archivo de la biblioteca del University College, y el archivo 
de la British Library- algunas de las cartas que se enviaron 
Bentham y Rivadavia, también pueden encontrarse transcriptas en 
obras como, R.Piccirrilli, Rivadavia y su Tiempo; P.Schwarz, The 
Foreign Correspondence of Jeremy Bentham, Madrid, 1979, 2 Vals.; y 
en el mas reciente tomo aparecido de la colección de los trabajos 
y correspondencia de Bentham, P. Schofield (ed.), The collected 
works of Jeremy Bentham. 
24 B.Rivadavia a J.Bentham, 25 de Octubre de 1818, Bentham 
Papers, British Library, Add.Mss.33545. 
Acerca de la difusión de este trabajo en Latinoamérica, ver sobre 
todo J.Dinwiddy, "Bentham and the Early Nineteenth Century", pp. 
296-304. 
11 
Aires y Chile especulaban con la idea de instalar una monarquía en 
sus territorios (alternativa que Rivadavia, entre otros agentes 
diplomáticos sudamericanos, contempló y desechó), y le confiesa su 
incapacidad para entender la lógica detrás de esta idea para él 
absurda desde todo punto de vista. 25 
El retorno de Rivadavia a su tierra natal coincidió con el 
delicado momento político interno que ésta atravesaba, al 
declararse la creación de un gobierno confederado, luego del 
traumático período conocido como "la anarquía del afio 20 11 • Durante 
ese lapso, las provincias de la región del Litoral impusieron a 
Buenos Aires la descentralización del sistema y la consecuente 
creación de gobiernos autónomos para cada provincia. Esa nueva 
organización política y administrativa del territorio conocido hoy 
como Argentina, paradójicamente terminó favoreciendo en el corto 
plazo, la puesta en práctica de un modelo de gobierno en Buenos 
Aires que favorecería las iniciativas que proponía implementar 
Riv adavia. La intención fundamental de dicho gobierno era la 
implementacion de una serie de reformas tendientes a crear el marco 
adecuado para promover el progreso y el orden institucional en una 
sociedad que, durante el dificil proceso de su independencia, no 
había encontrado las condicones necesarias para que eso fuera 
posible. 
No es la intención de este trabajo el ánalisis minucioso de 
las medidas tomadas por Rivadavia durante este periodo, de todas 
25 J.Bentham a B.Rivadavia, 9 de Marzo y JO de Abril, Bentham 
Papers, British Library, Add.Mss.33545. 
12 
maneras, mencionaremos las reformas más significativas que a él se 
debieron, a fin de establecer puntos de conexión entre éstas y 
algunas de las ideas y principios que caracterizan al 
utilitarismo. 26 
La reforma dictada por el gobierno de Buenos Aires el 14 de 
agosto de 1821, que estableció el sufragio universal aparece, entre 
las medidas adoptadas por el gobierno de Rivadavia, como la que más 
se corresponde con uno de los principios básicos de la teor1a 
pol1tica de Bentham. En efecto, el filósofo británico consideraba 
que la amplitud del sufragio era un instrumento indispensable para 
lograr el ideal utilitarista, tendiente a conseguir el mayor 
bienestar posible para el mayor número de personas. 27 
Más allá de las observaciones y cuestionamientos de algunos 
destacados historiadores argentinos con respecto al real alcance 
democrático de esta reforma, no deja de impactar, 
retrospectivamente, la aplicación de una ley de este tipo durante 
esa época. 2 8 
26 En el trabajo de D.Bushnell, Reaction and Reform in the 
Platine Provinces 1810-1852, Gainsville, 1983; hay un apéndice 
donde el autor enumera año por año las principales reformas 
llevadas a cabo en el Río de la Plata durante ese período. 
27 Halévy aclara sin embargo, que Bentham sostenla que, para 
ir asegurando el proceso de democratización de una sociedad, era 
más indispensable la institucionalización del voto secreto que el 
derecho al voto. E.Halévy, The Growth of Philosophic radicalism, 
p.259. 
28 En este sentido autores como Chiaramonte hacen énfasis en 
ciertas particularidades de esta ley, como por ejemplo, la 
distinción que establec1a esta ley entre el número de 
representantes a ser elegidos para el congreso por parte de la 
ciudad de Buenos Aires -doce- y por los de la provincia de Buenos 
Aires -once- lo cual significaba, según este autor, una clara 
13 
No existen claras evidencias de que la ley de sufragio 
universal impulsada por Ri vadavia, haya sido una consecuencia 
directa de las creencias de Bentham acerca de esa cuestión puntual; 
sin embargo, la reacción de éste último al recibir noticias de la 
actuación política de Rivadavia a través del Morning Chronicle en 
1824, trasluce un inocultable orgullo personal: 
" .... Time after time accounts of your res gestae found their 
way into our newspapers: each time they exhibit the picture not 
merely of the greatest stateman late Spanish America has produced, 
but alas! the only one: and in this conception I have found myself 
confirmed by every opinion I have heard. At the same time, never 
has the pleasure produced by these cheering accounts been 
unalloyed, accompanied as it has been with the idea of my having 
been cast off by a disciple, if I may taking the liberty of calling 
you so, of whom I have so much reason to be proud. 1129 
Como se aprecia hacia el final de esta cita, Bentham tenia 
motivos para creer que para ese entonces, como veremos más 
adelante, Ri vadavia lo estaba comenzando a dejar de lado. Sin 
embargo, el orgullo paternalista que muestra Bentham frente a la 
distinción jerárquica entre del mundo rural y del mundo urbano. 
J. c. Chiaramonte, "Acerca del origen del Estado del R1o de la 
Plata", publicado en el anuario del IEHS, Tandil, 1995, pp.36-37; 
T.Halperín Donghi, por su parte afirma que, a pesar de la 
aplicación de esta ley, el poder segula concentrado en las manos de 
una elite gobernante. T.Halperln Donghi, Revolución y Guerra. 
Formación de una Elite Dirigente en la Argentina, Buenos Aires, 
1972, pp. 382-383. Romero sostiene que el principal objetivo de 
estas reformas era centralizar el poder, siendo evidencia de esto, 
la creación de un Consulado de Comercio y la supresión de los 
cabildos, por ejemplo. L.A.Romero, La Feliz Experiencia, Buenos 
Aires, 1976, p.202. 
29 J.Bentham a B.Rivadavia, 5 de Abril de 1824. University 
College Library, Box XII. 
14 
acción de su "discípulo" rioplatense (debemos aclarar que Bentham 
no tuvo mayores inconvenientes en aplicar este rótulo a un número 
significativo de seguidores), podria corresponder, en alguna 
medida, a ciertas expectativas satisfechas. Esto parece 
corroborarse cuando, al poco tiempo de escribir esta carta, Bentham 
decide enviar una copia del reglamento de la Asamblea de la 
Provincia de Buenos Aires, que le hab1a sido enviada por el mismo 
Rivadavia un tiempo atrás, a la Asmablea • legislativa de los 
recientemente liberados griegos: 
" ... Legislators ! Annexed is a present which I take the liberty 
to offer you. It is not merely what a work of my making would have 
been -a simple project and nothing more; it is a regulation, which 
already, during three years, has directed all the proceedings of a 
leg-islative assembly. This assembly is that of the Republic of 
Buenos Aires, in South America. The copy, for which I beg the 
honour of your acceptance, is probably the only one that now 
exists. The date, as you see, is wanting. It was sent to me by its 
author, Bernardino Rivadavia, in a letter dated 26 of August 1822, 
and which, by some means, did not reach my hands until the 5th 
April 1824. 11 
Más adelante agregaba, con cierto despaparpajo, en relación a 
este "inestimable" documento: 
" ... Legislators! I send you these regulations (Reglamento de 
la Asamblea de Buenos Aires), and I have not even read them. This 
is the reason: There was no inmediata motive for my doing so, and 
I have contended myself with causing an English translation to be 
made which I retain." 
Según el propio Bentham, este reglamento estaba enteramente 
basado en su obra Political Tactics. No deja de asombrar, sin 
15 
embargo, tanto el alto grado de confianza que Bentham depositaba.en 
el texto legislativo ideado por Rivadavia, y en general, en todas 
sus demás medidas de gobierno. 30 Bowring sostiene que, de todos 
los representantes sudamericanos que conoció Bentham, Rivadavia era 
el que mayor consideración le merecia. 31 
otras reformas tomadas por Rivadavia que podrian sugerir la 
presencia de una cierta influencia utilitarista, son aquellas que 
se llevaron a cabo en las areas de la religión y la educación. 
Con respecto a la primera, Bushnell afirma que Rivadavia introdujo 
una serie de leyes que ten1an como objetivo promover la 
secularización de la sociedad porteña a expensas de la religión 
oficial. 32 Esto queda reflejado en ciertas restricciones impuestas 
a la iglesia católica por el gobierno de Buenos Aires, como fueron 
la supresión de casi todas las órdenes religiosas; la Ley de 
Reforma del Clero de Noviembre de 1822, que entre otras cosas 
establec1a la supresión de los tributos ecleciásticos; y la 
introducción de una ley, dos años más tarde, que garantizaba la 
libertad de cultos. 
Según Halévy, tanto Bentham como Mill sostenian que el vinculo 
de los humanos con Dios era como la del oprimido con su opresor, y 
trasladaban, bastante confusamente, ésta relación de desigualdad a 
30 J. Bentham a la Asamblea Legislat iv a de Grecia, 21 de 
Setiembre, 1824; publicado en J.Bowring, Works of Jeremy Bentham, 
Vol.IV, pp.584-585. 
31 Ibid, p.500. 
32 D.Bushnell, Reform and Reaction , p.26. Acerca de este 
tema, ver tambien G.Gallardo, La Pol1tica Religiosa de Rivadavia, 
Buenos Aires, 1962. 
16 
su análisis de la vida política, de su pais. 33 Dinwiddy, sostiene 
que Bentham era fundamentalmente anti-religioso, en parte porque 
cre1a que la religión babia demostrado ser nociva para la felicidad 
humana, y también porque era básicamente un empiricista que no 
cre1a en la existencia de Dios. 34 
Según Gallardo, en su estudio critico ·de las politicas 
religiosas de Rivadavia, este último tenia una visión utilitaria de 
la religión, considerándola indispensable para el ordenamiento de 
un Estado, pero siempre y cuando estuviera sujeta a los principios 
del gobierno de dicho pais. 35 Bushnell sostiene que las medidas 
adoptadas por Rivadavia en esta area, representan el principal 
"paquete" de reformas de este gobierno, y que las mismas fueron 
llevadas adelante con un mayor grado de atrevimiento que en otros 
pa1ses latinoaméricanos. 36 Este mismo autor afirma que estas 
reformas religiosas aplicadas en Buenos Aires y otros puntos de 
Lationoamérica, durante ese periodo, obedecen esencialmente a una 
tensión o inconsistencia de los gobernantes liberales de esas 
regiones, que creían en la necesidad de restringir las libertades 
de la iglesia como institución, para poder promover mayor libertad 
al mayor número. 37 
33 E.Halévy, The Growth of Philosophic Radicalism, p.294. 
34 J. Dinwiddy, "Bentham and the early nineteenth century". 
pp.298-299. 
35 G.Gallardo, La Politica Religiosa de Rivadavia, p.228. 
36 D.Bushnell, Reform and Reaction, p.30. 
37 D.Bushnell, Ibid, p.26. 
17 
Estos principios anticlericales estaban en definitiva 
vinculados con la necesidad de crear inovaciones en el área 
educativa. La educación, según Bentham, era un medio indispensable 
para instrumentar la conversión de la nación a una moralidad de 
tipo utilitaria. Sostenía que el llamado método lancasteriano, 
basado en un sistema de enseñanaza a través de los alumnos más 
avanzados -llamados monitores- supervizados por preceptores, era el 
ideal para lograr dicho fin. 38 En 1822 Rivadavia introdujo ese 
sistema como obligatorio en los colegios públicos y privados de 
Buenos Aires. 39 Incluso, él mismo envió a dos de sus hijos al 
Hazelewood School, un colegio experimental basado en el método 
lancasteriano cerca de Birmingham en Gran Bretaña, a principios de 
los años veinte del siglo pasado. 40 Más aún, luego de fomentar las 
condiciones necesarias para la creación de la Universidad de Buenos 
Aires en 1821, Rivadavia nombró como primer profesor de la cátedra 
de Derecho Civil en dicha universidad al Dr.Pedro Somellera, quien 
usaba para sus clases un texto de su autoría que estaba enteramente 
38 E.Halévy, The Growth of Philosophic Radicalism, p.282. Este 
novedoso método de enseñanza fue introducido por los profesores 
británicos Andrew Bell y Joseph Lancaster a principios del siglo 
diecinueve, y fue diseñado para difundir la enseñanza entre los 
sectores sociales más bajos a un costo mínimo. El sistema fue 
adoptado en muy poco tiempo por varios países de Sud América, y, 
aparte de Rivadavia, algunos otros renombrados hombres de Estado de 
dicho continente, decidieron enviar a sus hijos a Inglaterra a 
establecimientos educacionales que seguían este método. 
39 Sobre este tema en particular, y el desarrollo de la 
educación en Buenos Aires durante la primera mitad del siglo 
diecinueve, Ver C.Newland, Buenos Aires no es Pampa: La Educación 
Elemental Porteña 1820-1860, Buenos Aires, 1992, pp.82-99. 
40 M.Williford, Jeremy Bentham on Spanish America, p.103. 
18 
basado en el Traité de Legislation de Bentham. 41 
En cuanto a las reformas jur1dicas impulsadas por Rivadavia, 
Bushnell sostiene que Buenos Aires logró durante ese periodo, 
establecer la igualdad teórica de sus habitantes, desde el punto de 
vista jur1dico, antes que otras repúblicas hispanoamericanas. Según 
este autor, Rivadavia hab1a confesado que su objetivo en esta área, 
era alcanzar el ideal benthamiano de lograr una simplificación de 
la estructura legal de su pais. 42 
otras reformas trascendentales, tales como la Ley de 
Emphyteusis, a través de la cual el Estado bonaerense arrendaba las 
tierras adquiridas a la Corona Espafiola en 1810 para promover el 
desarrollo agr1cola; las reformas militares, tendientes a disminuir 
el poder de este cuerpo en la vida pol1tica rioplatense; la 
creación de,la Sociedad de Beneficencia; la promoción del libre 
cambio en la esfera económica; la creación de obras públicas; las 
leyes dictadas para fomentar la inmigración, etcétera, se acercaban 
también, de una forma u otra, al ideal utilitarista. De todas 
maneras no parecen ser ejemplos tan claramente identificables con 
esa filosof1a como las reformas realizadas en las esferas de la 
política, la religión y la educación. 
Seguramente Rosen está en lo cierto cuando sefiala lo poco 
41 J. Dinwiddy, "Bentham and the Early Nineteenth Century", 
pp.302-303. 
42 D.Bushnell, Reform and Reaction, p.21. 
19 
conducente que resulta a veces la medición de influencias 
ideológicas en el desarrollo de los procesos politices. Ciertamente 
este tipo de vinculación se ha realizado, a veces de manera 
simplista, en el caso concreto del utilitarismo y sus efectos sobre 
las politicas de las naciones emergentes de principios del siglo 
diecinueve. 
Latinoamérica, en ese sentido, ha sido continuamente citada 
como un claro ejemplo de "infiltración" de esos ideales, y aunque 
no hay evidencias al respecto, no pareceria que esta ideologia haya 
contribuido de modo tan perceptible a transformar el curso politice 
de los distintos paises atridos por ella. 
Sin embargo, el caso de algunas de las reformas impuestas por 
Rivadavia durante el gobierno de la provincia de Buenos Aires, que 
apuntaron a promover una considerable transformación politica y 
social en el periodo 1821-24, ofrecen al menos suficientes 
evidencias de la presencia de ideales utilitaristas durante dicha 
experiencia politica, que se sustentan en la estrecha conexión 
personal que mantuvieron Bentham y Rivadavia. 
Conclusiones 
La única carta que Rivadavia le envió a Bentham, siendo 
ministro de gobierno, fue a mediados de 1822, y era la misma en la 
cual le enviaba una copia del reglamento de la cámara de diputados 
20 
de Buenos Aires. En esa carta, el gobernante rioplatense le 
agradecia al filósofo británico los consejos y enseñanzas recibidos 
durante esos años, y le hacia un raconto de las medidas más 
importantes tomadas hasta ese momento durante su gestión de 
gobierno: 
" .... Ainsi done vous saurez que je me suis appliqué a reformer 
les anciens abus de toute espece, qui pouvaient se rencontrer dans 
le administrat. de la chambre de representants la dignité qui leur 
convient; a favorisier l'establisment d'une Banque Nationale sur 
des bases solides; a reformer aprés leur avoir assuré une indemnité 
juste, le Employés civile et militaires que surchargeaient 
inutilement le'Etat; a protéger par des lois repressives la sureté 
individuelle; a ordonner et faire exécuter des travaux publies 
d'une utilité reconnue; a proteger le commerce, les sciences et les 
arts; a provoquer unse loi, sanctionée par la chambre, qui réduit 
de beacoup les droits de douane; a provoque egalement une réforme 
ecclesiastique bien nécessaire et que j'ai l'esperance d'obtenir: 
En un mota faire tous les changemens avantageaux que l'espoir de 
votre honorable approbation, m'a donné la force d'entreprendre, et 
ma fournira celle d'executer. 1143 
curiosamente, luego de esta suerte de rendición de cuentas y 
expresión de admiración, Rivadavia, hasta donde es sabido, nunca 
más le escribió a Bentham, cuya última comununicación con el 
rioplatense había sido la ya citada carta de 1824. Cuando Bentham 
le escribe a los representantes de la Asamblea griega, menciona 
haber recibido la visita del rioplatense en Setiembre de ese año. 
Rivadavia se encontraba por aquel entonces realizando gestiones 
comerciales y diplomáticas en Londres como agente especial del 
gobierno bonaerense que sucedió al de Martín Rodríguez. A pesar de 
43 B. Ri vadavia a J. Bentham, 2 6 de Agosto de 18 2 2 . Br i tish 
Library, Bentham Papers, Add.Mss., 33545. 
21 
esa visita, su relación con Bentham no volveria a ser la misma a 
partir de ese momento. En una carta enviada por Bentham, un año más 
tarde, a Bolívar -a quien en más de una oportunidad le sugirió que 
imitara algunas de las medidas de gobierno impuestas por Rivadavia-
le señalaba ciertas reticencias que tenia con respecto al carácter 
del rioplatense, lo cual no lo privaba de seguir aconsejando al 
libertador que prestara atención a su obra: 
11 •••• As to Rivadavia, though there is something in his 
disposition that does not chime in with the sociableness of mine, 
yet from what I have seen of him, added to what every body knows of 
him, I can not but believe that if your agents, whoever they are, 
are qualified to make the observation, your commonwealths might 
derive considerable information by their noting and reporting to 
you what is going foward there [En Buenos AiresJ. 1144 
Más adelante, en esta misma carta, Bentham manifiesta su 
sospecha de que probablemente el motivo por el cual Rivadavia no lo 
visitó más seguido, durante su última estadia en Londres, fue por 
la mala reputación que tenia el filósofo entre la comunidad 
financiera británica, y entre prominentes miembros del gobierno de 
ese pais como, por ejemplo, George Canning, con el cual Rivadavia 
tenia que gestionar el reconocimiento de la independencia 
rioplatense por parte de esa nación. 45 Incluso, Bentham menciona 
44J.Bentham a S.Bolivar, 13 de Agosto de 1825. University 
College Library, XII. Tambien ver M.Williford, Jeremy Bentham on 
Spanish America, pp.132-133. Del Venezolano, Bentham, en 1827, 
opinaria lo siguiente: "His despotism cannot tolerate the greatest 
happiness principle. He must put the judge out of the way befare 
his tribunal trembles -and, unhappily, he has the power to do so." 
Extracto publicado en J.Bowring, Works of Jeremy Bentham, Vol.X. 
45 M.Williford, Jeremy Bentham on Spanish America, pp.132-133. 
22 
que el mismo Rivadavia, en una carta inédita, le había justificado 
que su actitud distante se debió a esos motivos. 46 
De esta manera terminaba una vinculación de más de seis años 
de duración. Cuando Rivadavia volvió a su país en 1826, fue elegido 
como presidente de la restablecida unión nacional de las Provincias 
Unidas del Río de la Plata. Desde esta nueva posición, Rivadavia 
comenzó a dar ciertas señales de un distanciamiento con algunas de 
las pautas principales de la filosofía de Bentham, aunque nunca tan 
enfáticamente como lo haría, casi al mismo tiempo, Bolívar. De 
todas maneras, la Ley de Sufragio del nuevo gobierno rioplatense, 
por ejemplo, establecía ahora más claras limitaciones con respecto 
a la participación política de los miembros de su población: ya no 
habría sufragio universal. 47 Esta nueva experiencia de gobierno 
terminó en un fracaso, provocado en gran medida por complicaciones 
surgidas en la esfera económica-internacional -guerra con el 
Brasil; y tambien dentro de la esfera de la política interna -
46 J.Bentham as.Bolívar, 13 de Agosto de 1825. UCL, XII. 
Según J.Harris, Rivadavia decidió distanciarse de Bentham al 
enterarse que éste mantenía contactos con la firma comercial 
Hullett Brothers. En Noviembre de 1823, Rivadavia le había 
concedido a Hullett una licencia para formar·una compañía -Río de 
la Plata Mining Company- para la explotación de reservas minerales 
en Famatina en la provincia de La Rioja. Sin embargo, luego del 
fracaso de dicha empresa en 1825, Rivadavia, ~lertado de que a 
Canning le había molestado sobremanera ese emprendimiento 
comercial, temió que este antecedente pudiera llegar a perjudicar 
el objetivo primordial de asegurar el reconocimiento británico de 
la independencia de las Provincias Unidas del Río de la Plata. Por 
lo tanto, según Harris, Rivadavia intentaba demostrarle al gobierno 
britanico su desvinculación con esa firma y con personas, como era 
el caso de Bentham, que tuvieran algún tipo de vínculos con ella. 
J.Harris, "Bernardino Rivadavia and Benthamite Discipleship", 
pp.149-155. 
47 D.Bushnell, Reform and Reaction, pp.22-23. 
23 
principalmente el recrudecimiento de la tensión entre Buenos Aires 
y las principales provincias del interior. Este fracaso 
significarla, en definitiva, el alejamiento de Rivadavia, en 1827, 
de cualquier tipo de futura vinculación con la actividad politica 
de su país. 
En sus respectivos análisis sobre el grado de influencia 
ejercido por las ideas de Bentham en latinoamérica, durante la 
primera mitad del siglo XIX, autores como Collier, Dinwiddy y Hale, 
coinciden en sefialar que dicha influencia no puede considerarse 
como sustancial. En el caso chileno, Collier sostiene que a pesar 
de que algunas ideas de Bentham fueron consideradas sin dudas 
útiles por figuras del proceso de emancipación de ese país como 
Bernardo de O'Higgins y Camilo Henríquez, sobre todo aquellas 
relacionadas con aspectos de legislación, sus ideas sobre 
cuestiones más trascendentales fueron básicamente ignoradas. 48 Lo 
mismo puede decirse en el caso de México, a pesar que, como destaca 
Hale, puede apreciarse cierta influencia de Bentham en ese país, 
principalmente a través de José Maria Luis Mora, sobre todo en 
cuestiones de jurisprudencia y religión. 49 Dinwiddy sostiene que 
su influencia en Colombia también fue bastante menor, a pesar de la 
gran controversia que produjo entre ecleciásticos y conservadores, 
la introducción de una ley dictada por el vice-presidente 
Santander, que establecía que los profe sores de Derecho de ese país 
48 s. Collier, Ideas and Poli tics of Chilean Independence, 
p.175. 
49 e.Hale, Mexican Liberalism, pp.148-187. 
24 
deber1an ensefiar los principios de legislación a través de los 
escritos de Bentham. 50 De todas maneras, este mismo autor sefiala 
que la experiencia de gobierno de 1821-24 en Buenos Aires, es un 
caso digno de mención en cuanto a una presencia significativa de 
influencias del filósofo británico. 51 
Como se afirma unas páginas más arriba, una dimensión 
interesante de la posible influencia de las ideas de Bentham 
durante la experiencia de gobierno de Rivadavia en Buenos Aires, es 
que ayuda a poder delimitar más claramente el tipo de liberalismo 
que intentaba aplicar este pol1tico rioplatense. En este sentido, 
Rosen, ha hecho una significativa advertencia a aquellos autores, 
como Halévy por ejemplo, que han contrapuesto liberalismo a 
utilitarismo, por el rechazo de Bentham tanto a concepciones 
evolucionistas, y por su de interés por la di visión de poderes. 
Según Halévy, el liberalismo de este periodo está más claramente 
asociado con posiciones evolucionistas y gradualistas de los Whigs 
que también mostraban preocupación con el tema de la división del 
poder. De todas maneras, Rosen sostiene, que en los numerosos 
escritos de Bentham hay suficientes evidencias para demostrar que 
el utilitarismo no estaba necesariamente tan alejado del 
liberalismo. 52 
El tipo de liberalismo que propon1a, en aquella época, la 
so J. Dinwiddy, "Bentham and the early nineteenth century". 
pp.302-304. 
51 Ibid, p.304. 
52 F.Rosen, Bentham. Byron. and Greece, pp.3-4. 
25 
teoria utilitarista se asociaba más claramente con los objetivos, 
sobre todo politices, de las facciones denominadas radicales, que 
con aquellas que se identificaban más con las formulaciones de un 
tipo de liberalismo político más gradualista. Bentham claramente se 
acercó en su pais, más a politices de esa tendencia radical que a 
aquellos pertenecientes a las facciones más tradicionales como los 
Whigs y los Tories. Es en este contexto donde resulta interesante 
destacar que tipo de características liberales presentaba el 
modelo político implementado por Rivadavia en Buenos Aires. 
No es del todo incorrecto, quizas, catalogar a Rivadavia como 
liberal. De todas formas, del análisis que surge tanto de su 
vinculación con Bentham, como de las medidas que impulsó durante su 
gesti6n de gobierno en el R1o de la Plata, se puede establecer que 
Rivadavia se asoció con una muy particular vertiente del 
liberalismo de ese periodo. Esa vertiente era el utilitarismo, que 
estaba claramente más asociado con el radicalismo que con el 
gradualismo político que caracterizaba a los Whigs en Gran Btretaña 
y a los liberales doctrinarios en Francia. 
26