Beyond group comparisons: Profiling sentence comprehension in Spanish-speaking children with hearing loss and with typical hearing

Abstract

This study investigates comprehension of spoken sentences with varying morphosyntactic complexity in Spanish-speaking children with prelingual hearing loss (CHL) and children with typical hearing (CTH) matched on auditory experience. We compare comprehension abilities between the groups and explore the development of comprehension strategies by analyzing theoretically defined comprehension profiles across sentence types. Participants with three to 11 years of auditory experience completed a tablet-based sentencepicture matching task. CHL predominantly relied on an agent-first strategy, showing accurate comprehension of simple subject-verb-object sentences and subject relatives, but persistent difficulties with object topicalization, passives, and object relatives. CTH showed progress along the age range examined, with older children usually achieving comprehension of all structures except object relatives. Data-driven k-means clustering supported the theoretical profiles. These findings highlight distinct comprehension strategies and developmental trajectories in later childhood, demonstrating persistent morphosyntactic challenges in CHL and providing a framework for interpreting individual differences in sentence processing.

Este estudio investiga la comprensión oral de oraciones con distinta complejidad morfosintáctica en niños con hipoacusia prelocutiva (NH) y niños con desarrollo típico (NDT) hablantes de español, emparejados según su experiencia auditiva. Comparamos las habilidades de comprensión entre ambos grupos y exploramos el desarrollo de estrategias de comprensión a partir del análisis del rendimiento en distintos tipos de oraciones. Participantes con entre tres y 11 años de experiencia auditiva realizaron una tarea de emparejamiento oración-imagen en tableta. Los NH siguieron mayormente la estrategia de agente primero, con un buen desempeño en oraciones simples sujeto-verbo-objeto y relativas de sujeto, pero dificultades persistentes con la topicalización de objeto, las pasivas y las relativas de objeto. Los NDT mostraron progreso a lo largo del rango etario, de modo que los niños mayores generalmente alcanzaron la comprensión de todas las estructuras excepto las relativas de objeto. Un análisis de agrupamiento k-medias respaldó los perfiles teóricos. Estos resultados señalan estrategias de comprensión y trayectorias de desarrollo diferenciadas en la niñez tardía, evidencian desafíos morfosintácticos persistentes en los NH y ofrecen un marco para interpretar las diferencias individuales en el procesamiento de oraciones.