Proyecto abatimiento de arsénico. Cálculo del impacto monetizado de brindar agua segura a poblaciones vulnerables

Abstract

La exposición crónica al arsénico a través del agua potable, y sus consecuencias en la salud humana ha sido un tema muy estudiado y debatido en varias partes del mundo. La carga social provocada por el hidroarsenicismo crónico regional endémico (HACRE) es un tema preocupante no solo desde el punto de vista de la salud pública sino también desde el punto de vista económico, ya que las enfermedades asociadas al arsénico (entre las cuales se encuentran cáncer, diabetes y enfermedades cardiovasculares) traen aparejada una carga de discapacidad prolongada, disminución de recursos dentro de las familias, reducción de la productividad laboral así como también una gran demanda dentro del sistema de salud. El territorio argentino no se encuentra exento de este problema, ya que existen acuíferos con alto contenido de arsénico en un área extensa donde habitan aproximadamente cuatro millones de personas (Villaamil L; 2015), parte de las cuales se abastecen con agua de red provista por empresas estatales, mientras que otro grupo de personas se abastece con agua potable proveniente de pozos con alto contenido arsenical. El objetivo del presente trabajo es estimar la carga económica que representa el HACRE en Argentina, poniendo de manifiesto los costos ocultos tanto sobre el sistema de salud como también lo que representa para la sociedad en fuerza laboral perdida. Por último, realizar una evaluación costo-beneficio respecto a la estrategia de mitigación propuesta en el proyecto de instalación de plantas abatimiento de arsénico destinado a la población que obtiene agua de pozos, analizando el proyecto no como un gasto, sino como una inversión a largo plazo. En términos económicos, el retorno de esta inversión a largo plazo se estima superior a los 1.000 millones de dólares producto de evitar enfermedades, muertes prematuras, y debido al incremento de productividad laboral.